馬車又行了半日功夫，終於來到鳳凰城外。這還是秦崢第一次來到久聞大名的鳳凰城，卻見城外護城河水滔滔而流，有足以容納兩個馬車寬的橋直通向城門。這裏城墻有兩層樓房那麽高，要人擡起頭來看才行。城樓上一溜兒的小旗子迎風招展，上面都有展翅欲飛的鳳凰圖樣。此時鳳凰城大門是敞開著的，時而有人來往，卻都是些雜役或者軍士。有人驅趕著牛車，車上都是水，他們把水噴灑在城墻外的地面上，拿著大刷子洗刷著那裏的紅色痕跡。

待走進城門，秦崢發現異樣，原來這城墻極厚，分為裏外兩層的。外面一層是常見的青磚，裏面那層卻和普通的磚不同。秦崢到底是做廚子的，只看了一眼，便發現異樣。幹脆走過去用手指甲刮了一點細看，又嘗了嘗，這才明白。

原來這磚，竟然是用蘿蔔做成的，即把日常食用的大蘿蔔洗凈了，剁掉根須，刮去外面一層青皮，放鍋裏蒸熟了後放置冷卻。然後便放到盆中攪拌，剁成泥，最後挖入模子中，脫成磚坯子。待這些磚坯子風幹了後，便可以用來砌墻了。

用這種蘿蔔磚砌成的墻，也是堅固耐用的，並不亞於那些青磚。然而用這個砌墻卻有另一個極大的好處，那便是待到一日面缸見底米囤空倉的時候，可以從墻上鑿下一塊磚來熬粥吃。

何笑見秦崢看破，便幹脆笑道：“我鳳凰城裏人家，壘墻愛用此磚。”

秦崢聽了這話，卻是想起那日單言所說，南蠻軍七萬大軍攻向鳳凰城，一路阻礙多多，竟然折損萬人。

她不由道：“鳳凰城，果然名不虛傳。”

鳳凰城的老祖宗，在當日築造這座城池時，怕是早已做足了準備。便是路放今日不曾來增援，或許他們也是有萬不得已的後路的。

何笑不免得意，挑眉笑道：“過獎過獎！”

正說著時，卻有身穿青衣的衛士前來，向何笑報告，卻原來是那些鳳凰城難民都被提前通知躲避到了鳳凰城以東的望耶之地。如今既然南蠻軍被盡數殲滅，已經通知他們可以回家了。這些難民拖家帶口，不日即將路過鳳凰城。

何笑聽了，便下令準備吃食衣物，向過往難民發送，以免慰勞他們的辛苦。

這個人得令離開後，一時又有其他人前來報告，何笑邊帶著秦崢上了馬車，邊聽著那屬下匯報，自然又有一番吩咐。秦崢見何笑處理城中事宜簡明迅捷果斷，心中越發印證了，此人原本就不是什麽簡單人物，絕對不容小覷啊。

終於打發了屬下眾人，何笑要陪著秦崢進城歇息，秦崢卻道：“不如你告訴我路放在哪裏，我自己去找他就是了。”

何笑聞言，倒是笑了：“他如今正忙著呢，打完了仗，清理戰場，清點收繳之物，救治傷兵，便是屬下有得力幹將，可是他卻是不能離開的。你若要去，倒是也可以，我既不給你車也不給你馬，你自己去鳳凰城東三十裏之處吧，他們就駐紮在那裏。”

秦崢想想，還是算了，只好問：“他何時會來城裏？”

何笑摸摸下巴，道：“左右明日總會來吧。明日鳳凰城設宴，款待路家軍。”

秦崢想著不過一日功夫，當下只好暫時按捺住，耐心等待。

當下馬車駛過鳳凰城街道，掀起錦簾往外看時，卻見鳳凰城的街道很寬闊，中間是一條青石板大馬路，馬路分為來往兩個車道，中間以刻線分開，兩個車道之旁有磚砌的明溝，冬雪夏雨，化成水，都從這兩旁明溝流出。

明溝兩旁則是供人們來往的行道。人行道兩旁是兩排柳樹，此時正值初夏之際，柳樹垂下千絲萬絳，婀娜多姿。柳樹下是排水的溝渠，冬雪夏雨，化成水，都從這兩旁渠道流出。而街道兩旁，則是劃一的兩層樓房。樓房上掛了各色牌匾或旗子，有金銀店有布莊有書店等，應有盡有。街道上的人們來回忙碌著，也有許多牛車，都擔著馱子。

何笑見秦崢一直探究地望著兩旁，不由笑道：“怎地，眼都不夠看了？若是喜歡，明日我送你一間鋪子，你在這裏開一個食館如何？”

秦崢卻是搖頭：“我所做的，不過是供行腳客商食用的粗糙飯食，卻上不了大雅之堂，還是罷了。”

何笑未免笑道：“這你就不懂了，當日你父親在鳳凰城，那可是炙手可熱的人物。你如今的廚藝絲毫不下於他，何必如此自謙。”

秦崢聞言，眸間卻是有異色：“你見過我父親？”

何笑點頭：“那是自然。我還吃過他做的飯菜。”

秦崢想想也是，何笑如今三十有五，和母親同齡，當年若父親來過鳳凰城，那自然是可能見過當時身為城主的何笑的。

她想到母親，心下黯然，不由問道：“那你也曾見過我母親了？”

何笑聽了這個，卻是收斂了唇邊的笑，點頭道：“是，見過。”

秦崢唇動了幾下，有幾分猶豫，卻終究還是問道：“她長得是何模樣？”

何笑凝視著秦崢側臉，眸間閃過一絲溫柔，低聲輕輕嘆息，卻是笑了：“你長得，有幾分像她的。”

秦崢等著何笑繼續說，可是何笑卻不再說了。

秦崢面上不免有幾分失望，可是到底不願意再追問了。

或許她與這個母親，終究是無緣再見吧。

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由於次日晚上的宴席設置在何笑的內宅，是以何笑直接把秦崢帶到了自己宅中。

秦崢見何笑院內有竹幾支，又有寒梅枯枝，雖則有些冷清，可隱隱有幾分雅意。秦崢見了，卻倒是頗為意外，和他這個人金光閃閃的樣子不太匹配啊。

何笑見了她的神情，便明白她的意思，不由苦笑：“這裏是傳承了幾百年的院子，老祖宗留下的，我這個做晚輩的卻是不能隨意更改的。”

當下秦崢稍事歇息後，一番洗漱，便有何笑派來的大夫為她診脈，倒也沒什麽大問題，還是昔日受傷，又失於調養，導致身子過於虛浮寒涼罷了。當下大夫並未開藥，只是說註意平日飲食調養，又讓每天須吃一兩燕窩。何笑聽了，自讓人去辦。

秦崢覺得何笑行事未免太過周折了，自己不過是一個過客罷了，說不得明日就走了。她這樣一個市井小民又是顛沛流離，哪裏會需要如貴家小姐一般吃什麽勞什子燕窩呢。

不過……有一天吃的，那就趁機吃一天的吧。

秦崢這個人本來也不是什麽惺惺作態之人，當下盡情享用，把這些日子挨餓少吃的苦楚盡數補回。

一時吃著時，何笑忙碌，早已離去，臨走前什麽都沒說，只是說若是有女人來挑釁，萬萬不可搭理就是。秦崢摸摸下巴，心道看來這何笑身邊女人不少。

待晚間吃過了美味的飯菜，秦崢來到庭院一縷青竹下的竹藤椅上，此時有蛐蛐低鳴，星月大好，她幹脆一個擡腳，半躺在那裏歇歇腳。

瞇著眸子，便覺得倦意襲來，一時幾乎睡去，可是迷糊間，只覺得一個女子仿佛站在那裏盯著自己瞧呢。頓時一個激靈，醒了過來，果然見面前站著身形高挑的女子，峨眉入鬢，眼眸嫵媚，紅唇嫣然，一張臉龐生得燦如春華、皎如秋月，端的是一個百媚叢生婀娜裊盈的女子。

但只是如今，她審視著秦崢的那微瞇星眸，卻是帶著冰冷的疏遠，和居高臨下的不屑。

秦崢躺在那裏，也不曾起來，只凝視了這女子片刻，便重新閉上眸子，繼續假寐了。

那女子見此，眸子微瞇，又看了秦崢半響，終於一個甩袖，離去了。

待這女子離開後，秦崢也假寐完畢了，便揮手招來侍女，問道：“剛才那個是誰？”

侍女忙道：“這是表小姐，閨名阿焰者。”

秦崢淡淡“哦”了一聲，道：“原來是何笑的表妹，怪不得這般……老了。”

侍女聽得那個“老”字，頓時嘴角微抽，不過還是強自忍下，行了一禮，便退下去了。

秦崢無聊地枕著雙手，望著夜色中的天空，想著若是往日這個時候，倒是可以看看單言在夜下練劍，可惜現在卻是沒得看了。事實上，自從進城後，單言便在馬車旁消失了，也不知道去了哪裏。而何笑麽，大忙人，原也不指望他會陪著自己。

秦崢無事可做，便幹脆起身，信步出了這院子，在附近瞎逛。這裏原本是一個極大的園林，何笑的宅子不過是其中的一處罷了。這園林修整得極為別致，隨處一站便是一處風景。此時恰恰圓月當空，夏日涼風習習，送來陣陣竹香，秦崢便在湖邊散步，倒也悠閑。

行到一處八角涼亭，她正要停下來歇息，卻聽到那涼亭裏有人說話，從遠處看，隱約間兩個女子婀娜身姿。

秦崢正要離開，卻聽到女子聲音中隱隱有“路放”兩個字，秦崢頓時來了精神，豎起耳朵聽著這兩個人，一個是路錦，另一個卻是夏明月。她們二人都是穿金戴銀，一個賽一個的嬌艷美麗。卻聽路錦嬌滴滴地冷笑一聲，說：“明月妹妹，我看你還是別等了，我們家阿放，怕是真得沒辦法娶你了。”

夏明月纖細的手捏著茶盞，淡淡地道：“能不能娶在他，要不要等卻在我自己。”

這話說的，路錦卻是不愛聽了，挑眉道：“妹妹倒是會說話，這知道的也就罷了，不知道的還以為妹妹忠貞不屈苦守寒窯十八載等得我家阿放回來娶你呢。”

路錦這話，卻是直刺向夏明月的短處。她根本沒等過路放啊，在以為路放死了的時候，毫不猶豫地拋棄了婚約，改嫁了一個一腳踏進棺材的老頭。

夏明月不覺臉紅：“姐姐何必說人，姐姐如今能夠衣食無憂地坐在這裏，又是因了誰？”

路錦聞言冷笑：“我因了誰，自然是因了我家男人了。我家男人是鳳凰城第七管家圖招財。我只有這麽一個男人，也沒其他男人可依靠不是麽？”

夏明月聞言，不禁氣惱。

想著往日，路錦這個人和誰都相處不好，她為了路放，一直暗自忍耐和她交好，沒想到這個女人竟然在這時候說這些落井下石的話來刺自己。

她心中委屈酸楚，自不必言。如今雖說自己在鳳凰城被照顧的很好，自有一個兩進兩出的小院子，也自有仆役侍奉，每個月還有可觀的月錢發來。可是她如今才不到雙二之年，便只能安分守己地守在這個小院子裏，一輩子給一個老頭子守寡嗎？

夏明月是不甘心不寧願的，她忘不掉路放，也忘不掉前夫曾說過的，他死後自己可以改嫁的話。

如果沒有路放，她又該找誰去嫁？鳳凰城裏哪個男人敢接受讓人敬重的二十六爺的遺孀呢？

夏明月想到這些，深吸了一口氣，道：“錦姐姐，我原本不懂事，你不要怪我。如果我說話哪裏不對，你就當做妹妹的不會說話，寬容我吧。”

路錦美目盯著夏明月，沒想到她竟然忽然轉了這話鋒。

其實原本夏明月要來見自己，她也是覺得疑惑的，如今說了這麽一會子話，見這夏明月能在氣急之時對自己刻意忍耐，便越發印證了自己的猜想。當下路錦笑得一臉友好：“妹妹，你確實向來不太懂事，說話難聽，當年在敦陽不知道得罪了多少人，我也早已習慣了，自然不會與你一般見識。”

這話其實說的很是違心，夏明月也不是那種每日裏都要犯口角的人啊，可是路錦卻故意這麽說。

果然，這話氣得夏明月一口氣憋在那裏，卻又發不出，只能咳嗽了起來。

路錦見此，削蔥般的手指捏起案幾上的一個桂花糖蒸栗粉糕，遞給夏明月，悠哉悠哉地道：“妹妹，吃個這個，桂花糖蒸粟粉糕，我最愛吃的，你姐夫知道我愛吃，特特地請了鳳凰城裏挽青大酒樓的師傅來院子裏給做的呢。”

這話一說，便是那糕點再好吃，夏明月也吃不下去啊，當下止了咳，只是怔怔地拿帕子捂著嘴兒發呆。

秦崢見是這兩個人，且又是女孩子家的鬥嘴，並沒再提到路放，於是便沒了興趣，正要離開，誰知道路錦掩唇一笑，笑得嬌襲襲的嫵媚，她一邊自己捏了一塊糕點吃了一小口，一邊道：“對了，阿放要成親了，你知道吧？”

路錦這麽一說，夏明月是陡然睜大了雙眼：“他，他要娶誰？”

路錦抿唇笑道：“這門親事，卻是阿放高攀了，乃是當今皇上的嫡妹雲若公主。”

夏明月聽的這個，卻是有幾分不信，皺著好看的眉道：“怎麽可能？當年皇上曾有意將雲若公主許配給阿放，阿放不是拒了嗎？怎地如今卻又要……”

路錦道：“此一時彼一時嘛，當日路家是要韜光養晦，是以別說尚公主，便是連蘇家的阿盼都不敢娶，這才和你家訂了親的。”

夏明月聽了這話，知道過往的事，已經是信了幾分，再想到今日今時，卻是忽然悟了：“我聽聞皇上龍體有恙，如今身邊又無子嗣，難不成阿放要……要……”接下來的話，夏明月沒敢說出口，太大逆不道了。

不過兩個人心知肚明，路錦點頭，笑：“是啊！”

夏明月頓時臉都白了，面上布滿了絕望，猛然起身，喃喃地道：“那我呢……”

秦崢在花蔭處，卻是皺眉琢磨了一番，難不成路放想先娶公主，然後讓皇上在病危之時進行禪讓？

其實這樣也是一個好主意，到底來得名正言順。

只是為了一個皇位，倒拿自己的婚事為籌碼，未免太過無奈。

不過秦崢轉念間又想起來一事，如果路放真的有心那個位置，將來後宮多少人馬，又有幾分真心？秦崢雖不懂朝堂的事兒，可是到底也聽過一點戲文。

想到了這麽一節，她不免為路放感到心酸。

秦崢低著頭，背著手，在花蔭小路上散步，一時想起許多，竟然生出幾分感慨。

正走著時，忽然聞得前面一人道：“怎麽低著個頭，莫非是看我這院子裏有金子銀子撿？”

一出口便是金子銀子，秦崢不用看就知道是何笑。

她笑望了何笑一眼：“這個園子裏倒是大，住著許多人。”

何笑走過來，牽起她的手問道：“遇到哪個了？”

說著又解釋道：“這園子極大，凡是對鳳凰城立了功的，都在園子裏賞一處宅子住呢。”

秦崢當下明白了，又問：“路放要成親，這事你知道嗎？”

何笑挑眉，探究地看她臉色，卻由不得想笑：“這是哪裏聽來的消息？我卻是沒聽說過，不知道又許的哪家千金？”

秦崢想想，路放的事兒，還沒昭告天下，何笑也未必就知道，當下也不問了，只含糊地略過。

當晚睡下無話，第二日何笑就不見了蹤影，反而遣丫鬟來問，是否要換一身衣服。秦崢卻是不願，便拒了。一時又有仆婦端來八寶食盒，裏面有各色菜式以及熬燉的人參雞湯，秦崢喝了。到了晌午過後，又送了燕窩，秦崢又喝了。

至掌燈時分，何笑忽然回來，人走到抱廊上時，秦崢便聞到一股香氣，知道是何笑，走出來一看，果然是的。何笑裝裹的一身金光，上前攜起秦崢的手道：“走，隨我前去。”

秦崢知道是晚宴，想著當下能看到路放，不由得期待起來。

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這時候，路放以及跟隨的路一龍路一虎並諸葛銘等，已經戎裝邁入廳中，廳中早有管弦之聲響起，一時又有身段妖嬈的女子跳起舞來。

路放等人在鳳凰城第一管家何驚冉的引領下，各自坐下。每個人前方都有一個小案，案上擺放著各色珍稀瓜果，並有茶盞。有數個雲鬢高懸、身著抹胸水袖石榴色長裙的女子，都是一樣的身高，一樣的身型，走到各位的案前，為他們斟茶。斟茶之後，便要陪侍在一旁。

路一龍首先覺得不自在了，和路放商量道：“咱們不用這個，要不讓他們退下？”

路放擡手，對著鬢發皆白的第一管家笑道：“平日裏軍營裏摔打慣了，養成這粗魯性子，倒是叫管家老爺子見笑了。”

這老管家說聲，哪裏哪裏，說著便揮手斥退了舞女。

斥退舞女，繼續陪同諸位路家軍時，這何驚冉打量向這位少年將軍路放，卻只見對方不及弱冠的年紀，卻已經是器宇軒昂，舉止間沈穩若定，冷峻危坐間，雙眸猶如深海一般不可探測。此時的他，雖眼眸仿若也望著那雲鬢長裙的美貌女子，可是卻是波瀾不驚，不曾半分為這廳中歌舞之聲所擾。

何驚冉淡笑不語，想著城主和各位長老都將寶押在這位少年將軍身上，看來此人果然是非同一般。又想著此人反手間不知道在這鳳凰城外埋葬了多少南蠻人性命，可是此時眉宇間卻絲毫不見蕭殺嗜血之氣，反而自有一股淡然自若之態，端得是一個內斂的性子。

正想著時，第七管家圖招財穿著粗布青衫走了進來，身邊相陪的路錦卻是打扮得花兒一般。鳳凰城的人都是看慣了的，到不以為奇。路放自那日見了姐姐姐夫相處情景，知道他們性子，也不奇怪。

反而是路一龍，瞪大眼睛打量這一對，半響才對身旁的路一虎悄悄地道：“不愧為咱們家六小姐，果然有禦夫之能！”

路家是無論男女都要統一排名，路放這一輩有八個兒子一個女兒，路錦是排名第六路錦自然看出路一龍的詫異，對他笑哼了聲。

一群人正熱鬧時，忽然聞得一陣笑聲，接著是香氣撲鼻而來，再看時，一團金光閃閃走了進來，身旁卻是籠罩著一個削瘦蒼白的人。

路錦看到了秦崢，卻也是想起這個人就是欺負壓榨自己弟弟的那個廚子。瞧過去時，卻見他穿著一身往日半舊的青衫，卻因為瘦了許多，那青衫就分明如掛在竹竿上一般寬松，很不合身。這也就罷了，看他形容枯槁的樣子，全然不似以前。

真真是活該！

但只是，怎地城主何笑牽著他的手進來啊？

路錦忙拉著圖招財問：“他和城主什麽關系？”

圖招財笑：“夫人啊，夫君我也不知道啊……”

路錦挑眉繼續打量秦崢。

而路一龍看了秦崢，則不由的“咦”的一聲，道：“這不是那個欺負咱家少爺的廚子嗎？”

諸葛銘聽了這個，知道何笑身旁的那個就是秦崢，便伸了脖子去看，卻見這秦崢身量高挑，臉上削瘦，眉眼淡漠，一個鼻子倒是高高挺挺，卻因為臉實在太削瘦，單獨一個如山般的鼻子難免有幾分突兀之感。

就相貌而論，這秦崢倒是長得不差，雖說瘦弱孤冷，可是行走間竟也氣派從容，雖然在鼎鼎大名一城之主何笑身邊，卻絲毫無自薄退縮之意。

諸葛銘心下皺眉，這個女子倒是非同一般，但只是看這冷硬憔悴，並不是長命之兆啊！竟然是個病西施？

他看向坐在身旁的少爺時，卻見少爺已經情不自禁地站起來，兩眼穿過眾人，直盯向秦崢，原本水波不驚的眸中乍有悸動，緊閉的唇此時也微張開，似要說什麽。

諸葛銘低聲喚了下少爺來提醒路放：“少爺！”

誰知路放聽到這話，卻仿佛如夢初醒一般，大步一邁，離開案幾，快步向著秦崢和何笑走去，待走到跟前，不容分手地將被何笑挽著的手搶過來，緊緊將秦崢兩只手都攥在手裏，便不再放開。

一時之間，場上沒有人在說話，只有絲竹之聲幽幽。

何驚冉再是修身養性處事不變，也不由得輕挑了下眉，笑望向自家城主何笑。

何笑唇邊含著一抹笑，側眸打量著身邊這兩個人。

秦崢本就知道會見到路放，卻不曾想他忽然向自己跑來。只看一眼，便是熟悉的眉眼，便是熟悉的氣息，雖說已經半年不見，且她依稀能感到他身上那血腥的殺氣，可是乍一見他，依然是一種濃厚的親切感撲面而來，就仿佛你在外漂流了許多年受盡了苦楚，一轉首間看到一個最親近的人一般。

一時之間她心便暖融融的，仿佛一下子回到了昔日。只有他和她，兩個人，一輩子的兄弟，彼此照顧，不離不棄。

秦崢眸中竟然微濕，她低首望著那緊攥了自己手的雙手，低聲喚道：“路放……”

路放聽的這聲低啞呼喚，心中激蕩，不由自主上前將秦崢緊緊摟在懷裏，入了懷，卻發現懷中身子是那般瘦弱，幾乎皮包骨頭，當下皺眉，道：“慕容楠一直不曾有消息，我另派了人去尋你，你怎麽在這裏？又怎地成了這般模樣？”

秦崢被路放抱得死緊，男子強烈的氣息沖撞入耳鼻，胸膛被壓得難受，秦崢覺得喘息都困難了，只好道：“你放開。”

路放聽她氣息微弱，忙放開，檢查她上下身體，卻發現身形比起往日單薄了不知道多少，再細看那臉，竟然是枯瘦至此，蒼白如無血色，當下越發皺眉，不由道：“必是受了許多苦楚，怪我不好，不曾好生照顧你！”

秦崢將他推開，笑了下，道：“不怪你，這事倒是怪我自己。”

路放見她雖有笑意，卻眸間蒼敗，越發擔憂，便道：“以後我自會好好護你，也會為你養好身體！”

眼下這二人旁若無人的於這大廳之下敘舊，一旁的人全都看傻了眼。

路一龍是額頭冒了黑線，怎地自家少爺，竟然對這個百般欺淩自己的人關懷備至，這是為什麽呢？如今這個人一臉削瘦的模樣，想來是受了許多苦楚，難不成是正應該好生慶祝一番嗎？

路一龍想起少爺曾特特地派來去救這個秦崢，心內越發的苦，少爺啊，這個人這麽壞，你這是何苦呢？

諸葛銘知道這是自己少爺的心上人，自然並不奇怪這個，可是他也吃了一驚，心道這個女子難道竟然讓少爺如此上心，做出在這大庭廣眾之下忘情的事來？

路放也算是諸葛銘看著長大的，這麽多年，哪怕他是一個小小孩童的時候，也是端的穩重，什麽時候做出過如此忘情的事情來？

當下諸葛銘搖頭嘆息，這個女人不容小覷啊！若是兩個人能好了，也就罷了，若是不能好，以少爺今日的樣子來看，還不知道會出什麽事呢！

而路錦呢，則是驚訝得瞪大了雙眼。她是女子，感覺自然比別人敏銳幾分，察覺到了自己弟弟對秦崢的情愫，可是她不知道秦崢是女人啊！第七管家圖招財也沒告訴她啊！

這個時候的路錦，陷入了不敢置信的震驚中。

難道……自己弟弟竟然有斷袖之癖？

路錦心中苦不堪言，難道路家要絕後了？

難道自己弟弟就看中了那麽一個貌不出眾瘦弱不堪的廚子？

路錦不知道心中是何滋味，於是呆呆地望著廳中，一句話都說不出，甚至忘記去把路放拉過來。

圖招財見她這般，倒是擔心了，上前搖晃著她道：“夫人，夫人，阿錦，你怎麽了？”

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